El Juche fue una ideología establecida por Kim Il-sung partiendo del marxismo-leninismo, del cual se fue alejando paulatinamente. La teoría tuvo repercusiones en muchos otros países, se realizaron conferencias, grupos de estudio y seminarios; el Juche, supuestamente puede ser aplicado en cualquier país. Los tres principios fundamentales de la doctrina Juche son la independencia política, la autosuficiencia económica y la autonomía en la defensa.
El régimen norcoreano llegó a ser visto por algunos como un régimen estalinista en la forma, pero nacionalista en el contenido. Sería una manifestación del patriotismo social, una idea abrazada por muchos socialdemócratas desde la época de la Primera Guerra Mundial.
El propio Kim Jong-il catalogó al marxismo-leninismo como una doctrina obsoleta que debería ser reemplazada por el Kimilsungismo.
En muchos aspectos, la adopción del Juche marcó el comienzo del distanciamiento del marxismo en dirección al nacionalismo.